CHANT VIII
Vers 1 à 51
VIRGILE ET DANTE TRAVERSENT LE CINQUIÈME CERCLE DANS LA NEF DE PHLÉGIAS *
Io dico, seguitando, ch'assai prima
che noi fossimo al piè de l'alta torre,
li occhi nostri n'andar suso a la cima
per due fiammette che i vedemmo porre,
e un'altra da lungi render cenno,
tanto ch'a pena il potea l'occhio tòrre.
E io mi volsi al mar di tutto 'l senno;
dissi: «Questo che dice? e che risponde
quell' altro foco? e chi son quei che 'l fenno?».
Ed elli a me: «Su per le sucide onde
già scorgere puoi quello che s'aspetta,
se 'l fummo del pantan nol ti nasconde».
Corda non pinse mai da sé saetta
che sì corresse via per l'aere snella,
com' io vidi una nave piccioletta
venir per l'acqua verso noi in quella,
sotto 'l governo d'un sol galeoto,
che gridava: «Or se' giunta, anima fella!».
«Flegïàs, Flegïàs, tu gridi a vòto»,
disse lo mio segnore, «a questa volta:
più non ci avrai che sol passando il loto».
Qual è colui che grande inganno ascolta
che li sia fatto, e poi se ne rammarca,
fecesi Flegïàs ne l'ira accolta.
Lo duca mio discese ne la barca,
e poi mi fece intrare appresso lui;
e sol quand' io fui dentro parve carca.
Tosto che 'l duca e io nel legno fui,
segando se ne va l'antica prora
de l'acqua più che non suol con altrui.
Mentre noi corravam la morta gora,
dinanzi mi si fece un pien di fango,
e disse: «Chi se' tu che vieni anzi ora?».
E io a lui: «S'i' vegno, non rimango;
ma tu chi se', che sì se' fatto brutto?».
Rispuose: «Vedi che son un che piango».
E io a lui: «Con piangere e con lutto,
spirito maladetto, ti rimani;
ch'i' ti conosco, ancor sie lordo tutto».
Allor distese al legno ambo le mani;
per che 'l maestro accorto lo sospinse,
dicendo: «Via costà con li altri cani!».
Lo collo poi con le braccia mi cinse;
basciommi 'l volto e disse: «Alma sdegnosa,
benedetta colei che 'n te s'incinse!
Quei fu al mondo persona orgogliosa;
bontà non è che sua memoria fregi:
così s'è l'ombra sua qui furïosa.
Quanti si tegnon or là sù gran regi
che qui staranno come porci in brago,
di sé lasciando orribili dispregi!».
Je dis, continuant, que longtemps avant que nous fussions au pied de la tour, nos yeux se dirigèrent vers le sommet, attirés par deux petites flammes que nous y vîmes poser; et à ce signal répondit une autre tour, si lointaine qu'à peine le regard pouvait la discerner; et moi, vers la mer de tout savoir1 me tournant, je dis:– Que veut dire ce feu? et que répond l'autre? et qui sont ceux qui font ce signal? Et lui à moi: «Sur les ondes fangeuses, déjà tu peux découvrir ce qu'on attend, si point ne te cachent les vapeurs du bourbier.»
Jamais corde ne lança, à travers les airs, de flèche aussi rapide qu'une petite nacelle, que je vis venir vers nous sur cette eau, conduite par un seul nautonier, qui criait: «Te voilà donc arrivée, âme félonne?»
«Phlégias, Phlégias, tu cries en vain cette fois, dit mon Seigneur; tu ne nous auras que le temps de passer le marais.»
Comme celui qui reconnaît avoir été déçu, et qui s'en chagrine, tel devint Phlégias tout gonflé de colère. Mon Guide descendit dans la barque, puis m'y fit entrer après lui, et lorsque je fus dedans, alors seulement elle parut chargée.
Dès que le Guide et moi nous fûmes dans la nef, l'antique proue va sillonnant l'eau plus profondément qu'elle ne le fait avec les autres. Tandis que nous traversions le lac stagnant, devant moi se leva un damné tout couvert de fange, lequel dit: «Qui es-tu, toi qui viens avant l'heure?» Et moi à lui:– Si je viens, je ne reste point. Mais toi, qui es-tu, qui t'es ainsi souillé?... Il répondit: «Tu le vois, je suis un qui pleure.» Et moi à lui:– Avec tes pleurs et avec ton deuil, esprit maudit, demeure, je te reconnais si bourbeux que tu sois. Alors il étendit ses deux mains vers la barque; ce pourquoi le Maître le repoussa, disant: «Va là avec les autres chiens!» Puis, de ses bras me ceignant le col, il baisa mon visage, et dit: «Âme noble, bénie soit celle dont le sein te porta! Celui-ci fut dans le monde plein d'orgueil; rien de bon n'orne sa mémoire: aussi son ombre est-elle ici furieuse. Combien là-haut s'estiment de grands rois, qui seront ici comme des porcs dans la bourbe, laissant de soi d'horribles mépris.»
* Parce qu'Apollon avait violé sa fille, Phlégias brûla le temple du dieu, à Delphes. Il fut condamné à l'Enfer.
