«O toi! dit mon Maître à l'un d'eux, qui te déchires avec les doigts, et parfois en fais des tenailles, dis-nous si parmi ceux d'ici dedans est quelque Latin; et que les ongles éternellement te suffisent à ce travail!» «- Nous sommes Latins, nous deux que tu vois si déformés, répondit l'un d'eux en pleurant. Mais toi, qui es-tu, qui t'enquiers de nous?» «- Je suis un qui descend de précipice en précipice, avec ce vivant pour lui montrer l'Enfer.» Alors, cessant de se prêter un mutuel appui, chacun d'eux, tremblant se tourna vers moi, avec les autres vers qui la voix avait rebondi. Tout près de moi le bon Maître s'approcha, disant: «Demande-leur ce que tu voudras». Et lorsqu'il se fut retourné, je commençai: - Que votre souvenir, dans le premier monde ne s'envole point de la mémoire des hommes, mais qu'il y vive durant vingt années! Dites-moi qui vous êtes et de quelle nation: ne craignez point, à cause de votre peine hideuse et dégoûtante, de vous découvrir à moi. «Je fus d'Arezzo, répondit l'un d'eux, et Alberto de Sienne me livra au feu; mais ce pourquoi je mourus, n'est pas ce qui m'a conduit ici. Il est vrai que je lui dis, par manière de jeu, que je pouvais m'élever dans l'air en volant; et lui, qui avait beaucoup de désir et peu de sens, voulut que je lui montrasse cet art; et seulement parce que de lui je ne fis pas Dédale, il me fit brûler par tel qui le tenait pour son fils. Mais à la dernière des dix bolges, à cause de l'alchimie que je pratiquai dans le monde, me condamna Minos qui ne saurait se tromper». Et moi, je dis au Poète: - Fut-il jamais gens si vains que ceux de Sienne? Certes, à beaucoup près,ne le sont autant les Français. Sur quoi, l'autre lépreux, qui m'entendit, répondit à mon dire: «Exceptes-en Stricca, qui sut modérer ses dépenses, et Niccolò qui le premier inventa la riche coutume du girofle dans le jardin où une pareille semence aisément prend racine; et exceptes encore la bande parmi laquelle Caccia d'Ascanio 12 dissipa vignes et bois,et l'Abbagliato montra ce qu'il avait de sens. Mais pour que tu saches qui est celui qui ainsi contre les Siennois te seconde, aiguise ta vue de façon que mon visage clairement te réponde; tu verras que je suis l'ombre de Capocchio**, qui par alchimie falsifiais les métaux, et, si bien je te remets, tu dois te souvenir combien de la nature je fus bon singe».

* Selon Lamennais, il s'agirait de l'alchimiste Griffolino, qui se vantait d'avoir le secret de voler dans l'air. Il promit d'enseigner son art à un Siennois nommé Alberto, qui le crut d'abord, et qui ensuite, s'étant aperçu de la tromperie, l'accusa devant l'évêque de Sienne, lequel tenait Alberto pour son fils: et l'évêque fit brûler Griffolino comme magicien.

** Capocchio, Siennois connu de Dante, qui pratiquait l'art de falsifier les métaux.