Nous avions déjà quitté celui-ci, quand je vis dans un trou deux gelés, disposés de manière que l'une des têtes à l'autre servait de chapeau. Et comme l'affamé mange le pain, celui de dessus dans l'autre enfonça les dents, là où le cerveau se joint à la nuque. Non autrement Tidée, dans sa fureur, rongea les tempes de Ménalippe, que celui-ci rongeait et le crâne et ce qui est dedans.

– O toi, dis-je, qui par un acte si bestial montres ta haine contre celui que tu manges! dis-moi le pourquoi, à cette condition que, si de lui à raison tu te plains, sachant qui vous êtes et sa faute, dans le monde d'en haut encore je te le rende, si cette langue qui te parle ne sèche point.

De l'horrible pâture ce pécheur souleva la bouche, et l'essuya aux cheveux de la tête que par derrière il avait broyée. Puis il commença: «Tu veux que je renouvelle la douleur désespérée qui, seulement d'y penser, m'oppresse le coeur, avant que je parle. Mais si mes paroles doivent être une semence d'où sortira l'infamie pour le traître que je ronge, tu me Verras pleurer et parler tout ensemble. Je ne sais qui tu es, ni comment tu es venu ici-bas; mais à l'entendre, bien me parais-tu Florentin. Sache que je fus le comte Ugolin 1, et celui-ci est l'archevêque Roger: tout à l'heure je te dirai pourquoi je lui suis un pareil voisin. Que, par l'effet de ses méchantes pensées, me fiant à lui, je fus pris, et ensuite mis à mort, pas n'est besoin de le dire; mais ce que tu ne peux avoir appris, combien ma mort fut cruelle, tu l'entendras et tu sauras si par lui je fus offensé. Un étroit pertuis est dans la mue 2, appelée à cause de moi de la Faim, et où il faut que d'autres encore soient enfermés. Il m'avait, pat sort ouverture, déjà montré plusieurs fois la lune, quand je tombai dans le mauvais sommeil, qui, par un songe, déchira pour moi le voile de l'avenir. Roger me paraissait maître et seigneur, et chassait le loup et les louveteaux vers les monts qui empêchent les Pisans de voir Lucques: avec des chiennes maigres, agiles et bien dressées, devant lui il avait posté Gualandi, et Sismondi, et Lanfranchi. Après une plus longue course, fatigués me paraissaient le père et le fils, et il me semblait voir les dents aiguës leur ouvrir les flancs; lorsque avant le matin je fus réveillé, j'entendis mes fils, qui étaient avec moi, se plaindre en dormant et demander du pain. Bien cruel es-tu, si déjà tu ne t'attristes, pensant à ce qui s'annonçait à mon coeur; et si tu ne pleures pas, de quoi pleureras-tu? Déjà ils étaient éveillés, et l'heure approchait où, de coutume, la nourriture on nous apportait, et, à cause de son rêve, chacun était en anxiété. Et j'entendis en bas sceller la porte de l'horrible tour, et de mes fils je regardai le visage, sans rien dire. Je ne pleurais pas, tant au dedans je fus pétrifié: ils pleuraient eux; et mon petit Anselme dit: – Père, comme tu regardes! Qu'as-tu?... Cependant je contins mes larmes, et ne répondis point, ni de tout ce jour, ni la nuit d'après, jusqu'à ce que le soleil se fût de nouveau levé sur le monde. Lorsqu'un faible rayon eut pénétré dans le triste cachot, et que sur quatre visages je vis mon propre aspect 3. De douleur les deux mains je me mordis; et ceux-là, pensant que c'était par l'envie de manger, soudain se levèrent, et dirent: – Père, bien moins de peine nous serait-ce, si de nous tu mangeais; tu nous as revêtus de ces misérables chairs, et toi aussi dépouille-nous en!... Lors je me calmai, pour ne pas les affliger plus. Ce jour et le suivant, nous demeurâmes muets. Ah! terre barbare, pourquoi ne t'ouvris-tu point? Quand nous fûmes au quatrième jour, Guaddo tomba étendu à mes pieds, disant: – Père, pourquoi ne me secoures-tu?... Là il mourut: et, comme tu me vois, je vis les trois autres tomber, un à un, entre le cinquième jour et le sixième; et moi, déjà aveugle, de l'un à l'autre à tâtons j'allais; trois jours je les appelai après qu'ils fuient morts... Puis, plus que la douleur, puissante fut la faim.»

Cela dit, il tourna les yeux, et renfonça les dents dans le crâne misérable, qu'il broya comme le chien broie les os.